因为缺乏充足的营养素以维护健康身体功能，不适当的节食、暴饮暴食或缺乏平衡的饮食而造成的营养不良，身体内少量而不可或缺的维生素和微量元素。微量养分缺乏导致各种各样的疾病和削弱身体的正常功能。缺乏微量养分如维生素A，会降低身体抵抗疾病的能力。缺乏铁、碘、维生素A，智力和各种认知能力降低、交际能力降低、领导和果断能力降低、活力和能量降低、肌肉成长和力量的降低，以及更加恶劣的健康等，全部直接地涉及营养缺乏。而且，营养不良会使皮肤出现黑斑点。长期的营养不良可能导致饥饿死亡。